Parc Universal en Angleterre – Harry Potter ne serait pas au programme !

Après plusieurs mois de consultation populaire et de tractations politiques, Universal a officiellement annoncé la construction à venir d’un parc d’attraction à Bedford, au Royaume-Uni. Accessible en 1h de train depuis Londres, à mi-chemin entre Cambridge, Northampton et Luton (avec son aéroport), Universal Great Britain sera idéalement situé pour attirer les touristes.

La destination devrait ouvrir en 2031 et disposera d’un hôtel de 500 chambres, pour ce qui se devrait d’être le plus grand parc d’attractions d’Europe. Universal dispose de 1,9 km² (192 hectares, 476 acres) pour son Resort quand, par comparaison, Disneyland Paris occupe 75 hectares avec ses deux parcs (sur un terrain beaucoup plus étendu de 22 km², mais qui comprend d’autres infrastructures). L’objectif est d’accueillir 8,5 millions de visiteurs lors de la première année d’exploitation.

On peut donc officiellement affirmer qu’il n’y aura jamais de parc Universal en France ! Mais la question que se posent vraiment les fans de Harry Potter est : y aura-t-il un land Wizarding World of Harry Potter en Europe ? Et, à celle-ci les premières images semblent suggérer que non.

Un Wizarding World of Harry Potter UK ?

A l’heure actuelle, Universal n’a pas annoncé officiellement les thèmes d’attractions qui seront présents à Universal Great Britain. Les fans s’attendent à des thèmes populaires dans les autres parcs, mais aussi à des licences typiquement britanniques, comme James Bond. Cependant, un premier dessin conceptuel a été dévoilé, et celui-ci donne quelques indices supplémentaires.

Sur celui-ci, on peut reconnaître des environnements déjà présents dans d’autres parcs Universal. Par exemple :

• Waterworld : un spectacle de cascades basé sur le film éponyme, déjà présent à Singapour, Beijing, Hollywood … dans l’arène en haut au centre du dessin ci-dessous.
• Une zone Minions – Illumination (droite du dessin) avec sa montagne russe familiale « posée sur le lac », identique à la disposition de Universal Beijing.
• La zone Jurassic World (en haut à gauche), identifiable grâce aux toits arrondis du centre de recherche. La très longue montagne russe verte, au centre, qui se prolonge jusqu’au lac, pourrait être une version du Velocicoaster présent à Orlando.

D’autres zones sont moins évidentes :

• La grande montagne russe à gauche du dessin, avec le grand bâtiment qui en encadre l’entrée, pourrait être soit une attraction James Bond, soit Retour vers le Futur. La forme du bâtiment évoque en effet être la place centrale de Hill Valley, avec l’entrée de l’attraction située dans l’hôtel de ville.
• Juste en dessous, une zone très colorée, sans doute pour les enfants, pourrait s’inspirer de Dreamwork ou de Paddington (pour intégrer une licence britannique).
• Enfin, la zone située entre Waterworld et Minions-Illumination, emplacement du Wizarding World of Harry Potter à Universal Beijing, est la moins évidente de toute mais pourrait être un land Shrek. Le seul décor identifiable ressemble en effet à l’auberge The Poison Apple, récurrente dans cet univers.

Pas de Harry Potter ? C’est certain ? Pourquoi ?

Un dessin conceptuel n’est pas toujours fiable à 100%, mais les éléments emblématiques sont généralement identifiables. Il n’est pas impossible de voir le projet évoluer, mais la présence d’un Wizarding World of Harry Potter à l’ouverture du parc est de moins en moins probable. Les bâtiments et attractions visibles sur le visuel sont trop reconnaissables pour avoir été dessinés par hasard. Par ailleurs, les spéculations sur base des dessin conceptuels des précédents parcs se sont généralement avérées correctes. Ce fut notamment le cas pour Epic Universe.

Mais pourquoi se priver d’une telle licence, au Royaume-Uni par dessus le marché ?! Le futur parc d’attraction Universal Great Britain étant situé à 1h environs du Warner Bros. Studio Tour – the Making of Harry Potter, il est possible que Warner Bros. ait refusé à Universal le droit d’installer une attraction Harry Potter majeure aussi proche, pour éviter la concurrence. Ce serait assez logique.

L’arrivée de la série reboot Harry Potter rebat également les cartes. La licence sera-t-elle toujours aussi forte dans 6 ans ? Après tout, Universal a lancé la construction d’un land Animaux fantastiques pour Epic Universe et se retrouve aujourd’hui avec un parc qui repose sur une franchise dont même Warner Bros. ne semble plus vouloir parler… Et comment se projeter dans des attractions basées sur les films, alors que, d’ici-là, de nouveaux acteurs devraient remplacer les visages établis ? Faudra-t-il revoir tous les plans en cours de route ?

Enfin, l’évolution de l’image de J.K. Rowling pourrait également entrer en ligne de compte. Là aussi, l’incertitude règne potentiellement aux yeux des décideurs.

Dans ces circonstances, même si Harry Potter est une source de revenus non négligeable, Universal peut également avoir perçu un risque pour son parc et donc décidé de ne pas intégrer cette licence dans son projet.

Au-delà du Wizarding World

Cette conclusion décevra sans doute de nombreux fans, qui espéraient pouvoir découvrir la magie des « parcs » Harry Potter sans devoir se rendre à Orlando, Los Angeles, Beijing ou Osaka… Mais la présence d’un Resort Universal en Europe reste une annonce enthousiasmante pour les amateurs de parcs d’attractions !

Les licences auxquelles Universal s’est associé ces dernières années (Super Mario, Dragons…) et auxquelles l’entreprise pourrait s’associer à l’avenir (selon les rumeurs : Zelda et Wicked) promettent des heures de nostalgie et des univers riches à explorer. La qualité des attractions d’Universal n’est plus à faire, pour la plupart, et le degré d’immersion proposé dans les parcs est virtuellement inégalé.

C’est Universal qui a complètement révolutionné les parcs d’attraction depuis 15 ans, et poussé Disney dans ses retranchements, obligeant Mickey à imaginer de nouvelles expériences comme les lands Avatar, Star Wars, Reine des Neiges… Peut-être que cette installation, aux portes de la France, va pousser Disneyland Paris à accélérer ses projets ambitieux, voir à se re-pencher sur l’ouverture de son troisième parc (obligation contractuelle).

Et, d’ici-là, il ne nous reste plus qu’à économiser pour un voyage à Orlando, ou Epic Universe ouvrira le 22 mai 2025, avec son troisième land lié au monde magique !

Source : BBC, Universal UK Project