Le légendaire créateur de l’affiche du premier film Harry Potter est décédé

Drew Struzan est décédé le 13 octobre 2025 à l’âge de 78 ans, chez lui en Californie. Ce peintre et illustrateur a collaboré dans les années 1980 et 1990 avec de prestigieux réalisateurs hollywoodiens comme George Lucas, Robert Zemeckis ou Steven Spielberg. Il est aussi connu pour avoir créé la première affiche teaser de Harry Potter à l’École des sorcier en 2001, qui restera dans les mémoires de nombreux fans de l’époque. Elle aurait pu être suivie d’autres affiches marquantes signées de sa main. Mais Warner Bros. en a décidé autrement pour des logiques techniques et marketing.

La première affiche de Harry Potter à l’École des sorciers : un souvenir gravé dans la mémoire des fans

En septembre 2000, le jeune fandom Harry Potter bruit d’une nouvelle attendue depuis trois ans : le tournage du premier volet de la saga a débuté dans les studios de Warner Bros. à Leavesden ! Quelques mois plus tard, la production dévoile une affiche « teaser » signée Drew Struzan. Ce dernier n’est connu que des puristes pour son cover design de multiples sagas du cinéma. Mais les fans de Harry Potter de l’époque ne peuvent oublier son affiche, qui a occupé leur esprit et stimulé leur imagination durant les longs mois qui les séparaient de la sortie du film prévue pour la fin de l’année 2001.

La technique artistique de Drew Struzan combine la peinture acrylique, qu’il applique en la projetant avec un aérographe, et le crayon qui lui sert à affiner les détails et à restituer fidèlement les visages des actrices et acteurs du film. Ce mélange confère à ses œuvres un rendu réaliste tout en conservant un style illustré très personnel.

En haut de l’affiche est inscrite la tagline « Let the magic begin » (« Que la magie commence ») dans la police originelle de la saga, utilisée notamment dans les livres américains. Elle surmontait les visages des héros principaux Harry, Hagrid, Hermione, Ron, Hedwige, Dumbledore et… le gobelin du guichet qui reçoit Harry lors de sa première visite à Gringotts ! Ce personnage anonyme plus que secondaire (joué par l’acteur Mike Edmonds) doit sans doute sa présence à la volonté de montrer la diversité du monde des sorciers. Au deuxième plan, on distingue des joueurs de Quidditch, et bien sûr le château de Poudlard au clair de lune.

Un autre « personnage » de l’histoire apparaît sur une version alternative créée à l’époque par Drew Struzan… Saurez-vous le trouver sur l’affiche de droite ci-dessous ?

La fin de la collaboration entre Drew Struzan et Warner

Si l’affiche de Drew Struzan connaît donc un beau succès et reste dans les mémoires, elle n’est cependant qu’un teaser (ou advance poster) utilisé au début de l’année 2001. Elle est rapidement remplacée par les affiches photographiques réalisées par BLT Communications. Celles-ci seront utilisées jusqu’à la sortie en salles et plus largement diffusées dans le monde.

On peut questionner (et regretter) ce choix de visuels photographiques plutôt qu’illustrés pour la promotion du film. Au début des années 2000, le dessin « pop » est un peu passé de mode. Les studios ont probablement voulu ancrer l’univers de Harry Potter dans un réalisme visuel, afin de l’éloigner des clichés encore associés au genre fantasy. Et ainsi de renforcer sa crédibilité aux yeux de tous les publics. Au passage, cela permettait aux spectateurs de s’identifier directement aux acteurs/personnages qu’ils allaient suivre dans la saga pendant une décennie. D’ailleurs, exit le gobelin de Gringotts, exit le Quidditch. Bienvenue Severus Rogue et Minerva McGonagall ainsi que le Poudlard Express.

Parallèlement, le développement du numérique offre alors des possibilités de retouche et de composition d’images très précises, rendant possible des affiches photo-réalistes, spectaculaires et facilement déclinables sur différents supports marketing. Enfin, Warner Bros. a sans doute jugé que la photographie constituait un langage plus universel que le dessin d’auteur. Cette stratégie ouvre la voie à la standardisation des visuels de la saga qui se poursuit dans les décennies suivantes.

L’année suivante, Drew Struzan réalise une affiche pour le deuxième volet de la saga, Harry Potter et la Chambre des secrets. Là encore, les personnages sont mis en avant. Harry prend encore plus de place et son image de héros épique se renforce avec l’épée de Gryffondor. Au final, l’affiche photo du film le montre dans une position presque identique. L’artiste continue de faire la part belle aux créatures du monde magique avec la présence de Dobby. Mais pour les raisons que nous venons d’évoquer, l’affiche restera dans les cartons. Elle rejoint d’autres projets ambitieux et originaux qui n’ont pas été retenus.

Toutes nos condoléances vont à sa famille et à ses proches.

Sources : drewstruzan.com, liberation.fr et harrypotter.fandom.com