Critique : Le petit manuel de maléfices pour sorciers débutants
Jean Espérance, professeur de physique-chimie dans le secondaire et youtubeur spécialisé dans l’univers de Harry Potter depuis plusieurs années, vient de publier son troisième ouvrage. Le petit manuel de maléfices pour sorciers débutants, disponible en librairie depuis la fin de l’année 2025, s’inscrit dans la continuité des précédents : présenter la science sous les atours de la magie (ou inversement) afin de rendre accessibles des principes parfois complexes et de susciter l’intérêt d’un public de néophytes pour la chimie et la physique. L’ouvrage reste toutefois tout à fait abordable pour des lecteurs plus avertis, qui pourront également s’approprier et tester les expériences proposées sans grande difficulté.
Après s’être davantage intéressé à la physique dans son précédent livre, Jean Espérance accorde cette fois-ci une place plus importante à la chimie, pour le plus grand plaisir de certains membres de la rédaction. Ce troisième opus repose sur des notions de base, toujours abordées dans une optique pédagogique et ludique.
Cette critique a été réalisée par deux membres de la rédaction, dont un étudiant en master de chimie disposant également de quelques bases en physique, leur permettant d’appréhender les notions abordées et d’en évaluer l’accessibilité.
La science, une magie du quotidien !
Avant d’entrer dans le cœur de la critique, il convient de préciser que cet ouvrage se présente comme une compilation d’expériences visant à rendre la science accessible à tous, même sans connaissance en sciences ou en chimie. L’auteur a fait le choix de n’y inclure aucune équation mathématique afin d’offrir au plus grand nombre une bonne compréhension des expériences proposées.
La couverture et les illustrations
L’avis d’Olivarius
La couverture de ce nouvel opus reprend l’identité graphique des deux précédents ouvrages, tout en s’en distinguant par un changement de couleur et d’illustration principale. Après le rouge puis le bleu, ce troisième volume arbore une couverture verte, en référence à la maison Serpentard.
Les illustrations de Mathilde Battini apportent un nouveau souffle à l’ouvrage tout en s’inscrivant dans la continuité visuelle des deux premiers volumes, renforçant ainsi la cohérence de l’ensemble. La mise en page demeure inchangée et à juste titre : pourquoi modifier une formule qui fonctionne ? L’effet « protocole de chimie » s’accorde parfaitement avec ce contenu à la fois ludique et pédagogique.
L’aspect visuel du livre invite naturellement à en tourner les pages encore et encore et à essayer les expériences proposées, que nous aborderons plus en détail par la suite. Une fois rangé dans une bibliothèque, l’ouvrage s’intègre harmonieusement et devrait sans difficulté séduire les potterheads amateurs de sciences.
L’avis de Lys
La couverture du livre attise notre curiosité, surtout lorsque l’on aime la magie. Elle donne envie d’ouvrir et de feuilleter l’ouvrage. Le visuel est mystérieux avec ces deux yeux verts entourant une main qui tient une flamme en son creux. La référence à Serpentard est visible, tant par la couleur du livre que par le serpent qui se dessine dans la projection de l’ombre de la main, clin d’œil que l’on ne retrouvait pas sur les deux précédents ouvrages.
Les feuilles du manuel, dont la teinte est blanc cassé ainsi que les couleurs pastel de la police d’écriture agréable pour la lecture et uniforme.
Les dessins eux, entrent parfaitement en harmonie avec le reste de l’ouvrage avec toujours comme mot d’ordre, cette douceur au niveau des coloris. Les formes des dessins laissent à penser que le livre est destiné aux enfants, mais ne vous y fiez pas, les expériences ne sont pas toutes faciles, loin de là, et la présence d’un adulte reste indispensable. Petits et grands peuvent s’y donner à cœur joie et découvrir de belles expériences.
Le cœur de l’ouvrage : les expériences
L’avis d’Olivarius
Les expériences proposées ne sont pas d’une complexité excessive et ne nécessitent pas plusieurs heures de préparation. Certaines ne sont toutefois pas forcément évidentes et demanderont un peu de patience ou d’habileté manuelle. Si la majorité peut être réalisée en toute autonomie, d’autres requièrent la présence d’un adulte afin d’en assurer le bon déroulement.
Ce que j’apprécie particulièrement dans cet ouvrage, ce sont les courtes explications qui accompagnent chaque expérience. Elles permettent d’apprendre en s’amusant et rendent la chimie et la physique très ludiques, alors que ces disciplines sont souvent perçues comme exigeantes, notamment en raison de la présence d’équations mathématiques. Si cela devient effectivement le cas à un certain niveau d’études, de nombreux principes ont d’abord été mis en évidence par l’expérimentation. L’ouvrage illustre ainsi parfaitement à quel point le travail de vulgarisation est essentiel pour susciter des vocations.
Il est par exemple très amusant de pouvoir observer l’ADN d’une banane sous couvert d’une recette de Polynectar, ou encore de métamorphoser une bille en balle de ping-pong afin de mieux comprendre la notion de densité. D’autres expériences abordent des aspects tout aussi fascinants, comme les œufs d’argent de l’Occamy, qui introduisent des notions d’optique, mais je vous laisserai découvrir le reste par vous-même. Enfin, je souhaite souligner la présence de QCM à la fin de chaque partie, qui devraient donner envie d’aller plus loin et d’approfondir les notions abordées.
L’avis de Lys
Classées en trois niveaux de difficulté, du Sorcier farceur au Seigneur des ténèbres en passant par le Mage noir prometteur, j’ai tenté plusieurs expériences.
Celles-ci sont correctement guidées, étape par étape, avec des schémas à chacune d’elles afin de vérifier que nous allions dans la bonne direction.
Comme je le disais plus tôt, il y a de tous niveaux dans ce manuel. Par exemple, l’expérience n°15 : « la potion piégée », de niveau 1, est très facilement réalisable pour un effet immédiat et impressionnant. Expérience validée !
L’expérience n°5 : « Le sortilège de Têtenbulle » de niveau 1 a été un échec au premier essai, le morceau de mouchoir est ressorti entièrement mouillé. La seconde fois, en revanche, l’expérience a été concluante. Le mouchoir est resté bien au fond du verre et il est ressorti sec ! Mais attention, il faut relever le verre correctement et rapidement, sinon l’eau qui se trouve sur sa paroi va finir par entrer dans le verre et mouiller le mouchoir. J’ignore encore comment cela est possible, d’autant que le verre était entièrement immergé sous l’eau du saladier !
L’expérience n°4 : « le verre assoiffé », de niveau 3, est aussi très simple à mettre en œuvre et ne nécessite presque pas de préparation. L’effet est instantané et plutôt réussi !
Par contre, certaines expériences sont nettement plus difficiles, comme l’expérience n°1 : « Les baguettes explosives », de niveau 2. Bien que Xionixes ait prévenu qu’il fallait beaucoup de patience et de dextérité, il faut croire qu’il m’en manquait, car je n’ai pas réussi à faire tenir les cure-dents comme indiqué sur les schémas. Échec !
Et la magie dans tout ça ?
L’avis d’Olivarius
Le lien avec la magie et l’univers de Harry Potter peut sembler, pour certains, un peu obscur lorsqu’on parle de sciences. Jean Espérance parvient toutefois à relier ces deux mondes en tissant un véritable fil narratif autour de son ouvrage, notamment centré sur la magie noire et les maléfices. À travers plusieurs expériences, il montre que la « magie » existe aussi dans notre quotidien et qu’il suffit parfois d’un regard attentif pour la percevoir. Si ces phénomènes peuvent bien-sûr être expliqués scientifiquement, ils n’en demeurent pas moins impressionnants et, à première vue, magiques.
De nombreuses expériences offrent ainsi des résultats inattendus, et certaines portent des noms ou produisent des effets qui évoquent clairement notre univers favori. Les illustrations participent pleinement à cette immersion et nous replongent, le temps de quelques pages, dans le Wizarding World. Enfin, l’auteur conclut son ouvrage avec humour en expliquant que, si vous avez réussi la majorité des expériences, un bel avenir de mage noir vous attend. Vous savez désormais ce qu’il vous reste à faire.
L’avis de Lys
En tant qu’adultes, nous connaissons certaines réactions chimiques, que l’on a apprises à l’école ou par expériences personnelles. Néanmoins, pour un néophyte dans le domaine de la chimie, on peut rapidement être surpris et amusés par les expériences proposées. Nul doute que les plus jeunes en auront plein les yeux et vivront la magie de très près !
Pour réaliser toutes ces expériences, un certain nombre d’ustensiles et de matériaux est indispensable, mais ils peuvent néanmoins se dénicher facilement dans son placard ou un magasin de bricolage, à moindres frais. De ce fait, elles sont accessibles et à la portée de tous.
Conclusion
Tout comme les précédents volumes, Le petit manuel de maléfices pour sorciers débutants remplit pleinement son objectif : faire découvrir les sciences, et plus particulièrement la chimie et la physique, à un public néophyte de manière ludique et accessible. Les expériences proposées, variées, sont dans l’ensemble simples à mettre en place chez soi et peuvent être réalisées en toute sécurité. Certaines expériences doivent toutefois être répétées à plusieurs reprises avant d’être concluantes, sans que cela ne gâche le plaisir.
Les lecteurs disposant déjà de quelques connaissances scientifiques pourront trouver les explications moins approfondies, mais les expériences, à la fois variées et captivantes, sauront séduire un large public. Grâce à une couverture et des illustrations cohérentes et réussies, l’ouvrage montre une nouvelle fois que science et magie peuvent cohabiter, pour le plus grand plaisir de celles et ceux qui pourraient bien, au fil des pages, y découvrir une vocation.
Commander ce livre
Disponible à partir de 17€90, vous pourrez trouver quel libraire proche de chez vous le vend sur la placedeslibraires.
Vous pouvez également vous le procurer sur :
Article écrit à quatre mains avec l’aide de Lys
